Vibraciones mecánicas: fuente de energía verde para microdispositivos
Ernesto A. Elvira Hernández, Luis A. Uscanga-González
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La humanidad ha fabricado dispositivos electrónicos como celulares, relojes inteligentes y tabletas que requieren energía eléctrica para funcionar. Se estima que en los próximos años habrá 25 mil millones de dispositivos permanentemente funcionando (Mallick y cols., 2017). Actualmente, la mayoría de los dispositivos electrónicos usan baterías convencionales fabricadas de materiales, como mercurio, cadmio, litio o plomo, que pueden dañar al medio ambiente. Se estima que aproximadamente el 30 % del material utilizado para fabricar baterías convencionales es tóxico para la flora y fauna del planeta.
Figura 1. Esquemático de un generador electrostático y sus componentes.
Zhang y cols. (2018) fabricaron un generador electrostático (Figura 2) que consta de una placa móvil fabricada con silicio, soportada por cuatro vigas del mismo material y colocada por encima de una placa fija. Ambas placas tienen una capa de óxido de silicio que sirve como aislante eléctrico.
Figura 2. Esquemático del generador electrostático de Zhang y cols. (2018).
Figura 3. Esquemático del funcionamiento de un generador electromagnético.
Halim y cols. (2018) diseñaron un generador electromagnético circular (Figura 4) formado por un conjunto de imanes que rotan alrededor de un arreglo de bobinas fijas. Con este generador se obtuvo una potencia de 61.3 µW y fue diseñado para aprovechar el movimiento del brazo de una persona cuando camina.
Figura 4. Esquemático de un generador electromagnético diseñado por Halim y cols. (2018). Mallick y cols. (2017) fabricaron un microgenerador compuesto por una bobina de cobre y un imán de neodimio unido a una placa de silicio, la cual está suspendida por cuatro vigas flexibles de silicio (Figura 5). Este imán mantiene una separación de 0.8 mm con respecto a la bobina mediante un separador de acrílico. Debido a vibraciones mecánicas, la placa de silicio y el imán cambian de posición, generando un campo magnético variable que induce en la bobina una potencia máxima de 0.43 µW
Figura 5. Esquemático del microgenerador electromagnético desarrollado por Mallick y cols. (2017).
GENERADOR PIEZOELÉCTRICO Dispositivos fabricados con materiales piezoeléctricos pueden generar energía eléctrica cuando están sujetos a deformaciones mecánicas. Estas deformaciones pueden ser provocadas por vibraciones mecánicas alrededor de los dispositivos piezoeléctricos. Generalmente, un generador piezoeléctrico sencillo está compuesto por un sustrato, una película piezoeléctrica y una masa sísmica, como muestra la Figura 6. Sobre la superficie superior del sustrato y de la película piezoeléctrica se depositan películas conductoras para extraer la energía eléctrica generada.
Figura 6. Esquemático de un generador piezoeléctrico basado en vibraciones mecánicas.
Zhao y cols. (2015) presentaron un microgenerador piezoeléctrico formado por cinco vigas fijas en un extremo y unidas a una masa sísmica de silicio en su otro extremo (Figura 7). Estas vigas están compuestas de películas delgadas de aluminio, nitruro de aluminio y molibdeno, que son depositadas sobre una capa de silicio. Las vigas del microgenerador pueden conectarse eléctricamente en paralelo para obtener 3.315 µW de potencia cuando están sujetas a una aceleración de 9.81 m/s2.
Figura 7. Esquemático del microgenerador piezoeléctrico formado por un arreglo de cinco vigas diseñado por Zhao y cols. (2015).
Toyabur y cols. (2017) fabricaron un dispositivo formado por cuatro vigas de polimetilmetacrilato, unidas a una viga principal del mismo material. Sobre la superficie superior de las cuatro vigas son unidas con cuatro placas de material piezoeléctrico y ocho masas sísmicas de aleación de aluminio (Figura 8). Estas cuatro vigas pueden conectarse eléctricamente en paralelo y generar 740 µW debido a vibraciones mecánicas con aceleración de 0.4 g (g = 9.81 m/s2) y 16 Hz.
Figura 8. Generador piezoeléctrico diseñado por Toyabur y cols. (2017).
APLICACIONES En años recientes se han incrementado las investigaciones referente a la generación de energía eléctrica aprovechando las vibraciones mecánicas y los mecanismos de transducción electrostático, piezoeléctrico y/o electromagnético. Por ejemplo, Fadhil y cols. (2013) diseñaron un microdispositivo con forma de brazalete que contiene en su interior películas de fluoruro de polivinilideno (PVDF), el cual es un polímero piezoeléctrico (Figura 9).
Figura 9. Diseño de un microgenerador piezoeléctrico con forma de brazalete alrededor de arteria (Fadhil y cols. 2013).
Este microdispositivo cuenta con un circuito de almacenamiento de energía eléctrica. El microdispositivo propuesto podría colocarse alrededor de una arteria, utilizando su expansión y contracción para generar energía eléctrica útil en dispositivos implantables como marcapasos.
Wong y cols. (2014) fabricaron un dispositivo compuesto por una viga de PVDF, que genera energía eléctrica debido a sus vibraciones mecánicas causadas por el impacto de gotas de agua (Figura 10). Este dispositivo puede generar un voltaje máximo de 3.502 V.
 Figura 10. Esquemático de un generador piezoeléctrico basado en vibraciones mecánicas causadas por el impacto de gotas de agua.
La empresa PAVEGEN (2018) ha fabricado dispositivos electromagnéticos que pueder instalarse en superficies como pisos y aprovechar el movimiento causado por el tránsito peatonal para obtener energía eléctrica (Figura 11). Por ejemplo, la energía eléctrica producida por estos dispositivos podría alimentar el sistema de iluminación colocado en la calle (PAVEGEN, 2018).
 Figura 11. Dispositivos electromagnéticos instalados en el piso que generan energía eléctrica debido al movimiento del tránsito peatonal (PAVEGEN, 2018). Imagen tomada de: http://www.pavegen.com/bird-street.
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