La teoría tradicional de la cognición que dominó la investigación en ciencias cognitivas desde su surgimiento en los años cincuenta, limitaba las funciones del cuerpo y el medio ambiente como factores que determinan las capacidades cognitivas humanas como la percepción, el razonamiento y la memoria. De acuerdo con esta teoría, la cognición opera de modo análogo a un ordenador a partir de un proceso que inicia con la obtención de información del entorno, posteriormente dicha información es traducida en el cerebro a un código simbólico interno y manipulada mediante un conjunto de reglas para dar lugar a respuestas o conductas particulares como los movimientos del cuerpo y el habla, entre otras. En esta visión, el cerebro es el centro donde ocurre la cognición. 
    En las últimas tres décadas, un conjunto de estudios provenientes de diversos campos de las ciencias cognitivas, evidenciaron las deficiencias de esta teoría originando concepciones alternativas sobre la cognición. Por ejemplo, las investigaciones pioneras de las psicólogas Esther Thelen y Linda Smith sobre el desarrollo de habilidades motoras en los niños, revelaron que este proceso obedece a una dinámica compleja entre el cuerpo y el medio ambiente (Thelen y Smith, 1996). En el campo de la inteligencia artificial, Rodney Brooks creó los “mobots” –robots móviles capaces de llevar a cabo acciones en entornos reales, cambiantes y complejos– e hizo patente la necesidad de desarrollar agentes artificiales con habilidades cognitivas flexibles para responder de manera inmediata a las exigencias del medio ambiente (Brooks, 1991). Asimismo, el biólogo chileno Francisco Varela, influido por filósofos como Martin Heidegger y Maurice Merlau-Ponty, propuso la enacción, un programa de investigación alterno al tradicional a través del cual vislumbró la posibilidad de replantear el modo en que el cuerpo y el medio ambiente co-determinan la cognición (Varela, 1990). Actualmente, la enacción o enactivismo forma parte de un conjunto de teorías regularmente denominado cognición corporizada (embodied cognition).
    La relación dinámica entre cuerpo, entorno y cerebro constituye la base de la cognición según la cognición corporizada. Los gestos, las posturas y la experiencia obtenida a través de los sistemas emocional, motor y perceptual son algunos de los aspectos corporales que, junto con los factores ambientales que caracterizan los entornos específicos de los organismos, determinan la clase de capacidades cognitivas que poseerán. En general, la cognición está orientada hacia la acción, es decir, los organismos exhiben las habilidades cognitivas necesarias para responder de forma rápida y adecuada a los requerimientos del medio ambiente, por ejemplo, los movimientos de huida ante la amenaza de depredadores, las conductas propias de la búsqueda de alimento, etcétera.
    Una parte significativa de la investigación actual en ciencias cognitivas está dedicada a la creación de diseños experimentales que permitan analizar las capacidades cognitivas humanas bajo el nuevo enfoque de la cognición corporizada. El vínculo entre el cuerpo y el lenguaje es uno de los más estudiados y ha generado un conjunto de hallazgos significativos que respaldan la teoría corporizada. La capacidad humana de comunicarse de forma verbal y escrita parece estar íntimamente ligada al cuerpo a través de los gestos y los movimientos corporales. Sin embargo, esta relación evidente solo ha podido ser reconocida recientemente con el surgimiento de la cognición corporizada. En lo que resta de este trabajo se expondrán algunos de los estudios más representativos sobre este campo de investigación que invitan a replantear nuestra concepción actual sobre la naturaleza del lenguaje como una capacidad exclusivamente humana.

CUERPO Y METÁFORAS

LENGUAJE Y EMOCIONES

Las emociones pueden influir en la capacidad de comprensión del lenguaje tal como revela el estudio de David Havas y colaboradores. En este se pidió a los participantes que colocaran un lápiz entre sus dientes o entre sus labios para adoptar posturas asociadas con los estados emocionales de alegría o tristeza, por ejemplo, el lápiz entre los dientes provocó una postura de sonrisa. Investigaciones previas habían determinado que la adopción de estos gestos inducía en los participantes estados emocionales de ese tipo (Strack y cols., 1988). En el experimento de Havas y colaboradores, los participantes con el estado emocional inducido debían leer y juzgar oraciones que podían describir situaciones felices, tristes o neutras. Los resultados mostraron una mayor facilidad para juzgar las oraciones que describían situaciones compatibles con el estado emocional del participante, por ejemplo, el juicio era más rápido cuando las oraciones describían situaciones felices y el participante se encontraba en un estado emocional de alegría (Havas y cols., 2007). Estudios previos también indagaron sobre los efectos de estados emocionales recurrentes, como la ansiedad y la depresión, sobre la capacidad de comprender el lenguaje. En los experimentos de Mathews y colaboradores, por ejemplo, se encontró que las personas en estado emocional negativo de ansiedad tienden a interpretar las palabras homófonas de forma negativa (Mathews y cols., 1989). Investigaciones de este tipo, analizadas bajo el nuevo abordaje de la cognición corporizada, muestran el influjo de las emociones y sus manifestaciones corporales sobre ciertas capacidades lingüísticas.

LENGUAJE, ACCIÓN Y PERCEPCIÓN

CONCLUSIONES

REFERENCIAS